Il cantone conta 403'300 abitanti, che rappresentano circa il 5% della popolazione svizzera. Due terzi di loro sono di confessione cattolica romana.

Abitato dalla preistoria e situato a nord-ovest del confine con le alpi svizzere, Lucerna non appare sotto il nome di Luciaria fino all'840 prima di essere stato un monastero benedettino dal 750.

Si può collocare la fondazione della città di Lucerna attorno all'anno 1200. Sebbene alleata agli Asburgo durante la battaglia di Morgarten, fu la prima città a ricongiungersi con la confederazione dei tre cantoni Uri, Svitto e Unterwaldo nel 1332.

La maggior parte delle terre del cantone vengono sfruttate per l'agricoltura, tuttavia, essendo una regione attraversata dal traffico fra la Germania e l'Italia sulle rive del Lago dei Quattro Cantoni, il settore terziario con il suo turismo non è da sottovalutare.