Il canton Vaud, il quale motto è "libertà e patria", venne conquistato nel 1536 da Berna a scapito dei Savoia prima di raggiungere la sua indipendenza nel 1798 e rientrare a far parte della Confederazione Svizzera nel 1803.

È il primo cantone romando e il terzo cantone svizzero in materia di popolazione, con 784'700 abitanti recensiti nel 2015. 

Il canton Vaud si estende dal Giura al nord-ovest della svizzera fino alle Alpi a est e comprende inoltre la maggior parte della sponda del Lago Lemano.

Il cantone ospita anche i famosi vigneti di Lavaux, che appartengono dal 2007 al patrimonio mondiale dell'umanità (UNESCO).

La sua capitale, Losanna, ha accolto in particolare il Comitato Internazionale Olimpico della provincia di Parigi durante il primo conflitto mondiale. Il suo spostamento venne organizzato nel 1915 con la speranza di procurare un protettorato politico garantito dalla neutralità svizzera. Il Museo Olimpico di Losanna è uno dei più visitati della nazione e attesta l'importanza concessa agli incontri sportivi, di cui Athletissima è un esempio significativo.