Cantone svizzero dal 1513, l'Appenzello è interamente circondato dal canton San Gallo.

Si divise pacificamente nel 1597 in Appenzello Interno, che è cattolico, e Appenzello Esterno che è protestante.

Sebbene legati per molto tempo, sono ancora oggi dei cantoni a pieno titolo.

Il cantone più piccolo per popolazione e il secondo per superficie, è l'ultimo cantone ad aver accordato il diritto di voto alle donne nel 1991.

È l'unico, con il canton Uri, a mantenere la Landesgemeinde, riunione annuale dell'assemblea primaria dei cittadini che si riunisce l'ultima domenica del mese d'aprile.

Oltre a essere conosciuto per il suo formaggio, l'Appenzeller, il cantone è molto stimato dagli escursionisti nudisti come pure dalle aziende di noleggio veicoli, per le imposte di circolazione molto basse.