Anche se fondato intorno all'anno 1000, Neuchâtel venne annesso tardi alla Svizzera (nel 1814) mantenendo la sua autorità prussa fino al 1848, anno in cui venne trasformato in repubblica.

Con la sua popolazione di dimensioni modeste (178'500 abitanti censiti nel 2015), Neuchâtel prevale come il quarto cantone che ha fornito più consiglieri federali, tra i quali troviamo Max Petitpierre o più recentemente Didier Burkhalter.

Oltre che il suo magnifico castello, a Neuchâtel si concentrano un terzo dei posti di lavoro dell'industria orologiera svizzera con, fra le altre, la città di Chaux-de-fond, iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO per il suo "urbanismo orologiero".