La SGIPA déploie ses activités dans deux domaines principaux, d'une part la formation d'adolescents qui, au terme de leur scolarité obligatoire, ne peuvent rejoindre directement les filières traditionnelles de formation professionnelle, d'autre part la prise en charge et l'encadrement de personnes adultes en situation de handicap mental.
Le but visé est l'intégration professionnelle la plus adaptée pour toutes ces personnes, au travers d'une vie socialisante incluant le droit au travail.
Créée en 1958 sous la forme d'une association, la SGIPA est devenue une Fondation de droit privé en 1998.
La Fondation est soutenue par le canton de Genève et elle collabore en particulier avec le Département de la solidarité et de l'emploi (DEAS) et le Département de l'instruction publique, de la culture et du sport (DIP).
Un contrat de prestations est signé avec l'Etat de Genève.