Schaffhausen, dessen Geschichte oft mit der der gleichnamigen Stadt verwechselt wird, prägt 1045 seine eigenen Münzen, als er noch ein kleiner Stadtstaat war. 

Nach einer Zeit unter der Herrschaft der Habsburger, gewann er seine Unabhängigkeit 1415 zurück, indem er seine Freiheit dem Kaiserreich Österreich abkaufte. Schaffhausen trat 1501 der Eidgenossenschaft bei und war damit der zwölfte Kanton.

Bevor er sein Wirken mit dem Kanton Zürich teilte, war er ab 1803 ein angesehener Ort der schweizerischen Industrie aufgrund der Einrichtung einer mechanischen Baumwollspinnerei. 

Die Stadt wurde 1944 irrtümlicherweise bombardiert, als die US-amerikanischen Truppen sie mit dem angrenzenden Deutschland verwechselten.

Der Kanton im Norden zieht zahlreiche Touristen durch seine Sehenswürdigkeiten an, die zu den meistbesuchten in der Schweiz gehören, darunter befindet sich der Rheinfall, einer der drei grössten Wasserfälle in Europa.