Son nom lui vient d’une des trois ligues, formées au 16e siècle contre les Habsbourg, du nom de la ligue grise ( l’étymologie allemande, Graubünden, signifie littéralement « ligues grises »). Son drapeau est d’ailleurs une fusion des blasons utilisés par les trois ligues.
Le canton, niché dans les alpes, partage ses frontières à la fois avec l’Autriche, le Liechtenstein et l’Italie.