Uri, dont le nom découle du celtique « ure » qui signifie taureau, est un des trois cantons fondateurs de la suisse. Il signe en 1291, le pacte fédéral avec les deux autres cantons centraux du pays, à savoir Schwytz et Nidwald, créant ainsi la confédération des III cantons et posant les bases de la Suisse.
Il participe à la victoire contre les Habsbourg à la bataille de Sempach en 1386. Résolument catholique, le canton résiste à la réforme protestante et fait partie, en 1845, du Sonderbund qui fut une ligue catholique séparatiste défaite par la confédération suisse en 1847 lors de la guerre portant le même nom.