Das Fundament des Kantons St. Gallen stammt vermutlich von dem Bau einer Wallfahrtskapelle in dieser Region im Jahre 600 von einem irischen Mönch namens Gallus. 100 Jahre nach seinem Tod wurde die Abteikirche St. Gallen gebaut, von dieser bekam der Kanton seinen Namen.

Im Jahr 1803, am Ende der Helvetischen Republik, die Napoleon gründete, wurde St. Gallen aufgrund der Mediationsakte geschaffen, indem die zwei kurzlebigen Kantone der Republik, Linth und Säntis, zusammengeschlossen wurden. Der deutschsprachige Kanton umschliesst die Kantone Appenzell Innerrhoden und Appenzell Ausserrhoden.

St. Gallen war bis 1920 die wichtigste Stadt im Bereich der Textilindustrie. Zurzeit konzentriert man sich vermehrt auf die Viehzucht, für die die Hälfte der Ländereien genutzt werden, und den Weinanbau auf dem Flachland.

Zu den erwähnenswerten Orten des Kantons zählen die Tektonikarena Sardona, die 2008 als UNESCO Weltnaturerbe aufgenommen wurde, sowie die Universität St. Gallen, die zu einer der vier besten Wirtschaftshochschulen Europas gehört.